新石器時代

    陶器的發明是原始社會新石器時代的一個重要標志。

    我國已發現距今約10000年新石器時代早期的殘陶片。河北徐水縣南莊頭遺址發現的陶器碎片經鑒定為10800-9700年的遺物。此外，在江西萬年縣、廣西桂林甑皮巖、廣東英德縣青塘等地也發現了距今1000-7000年的陶器碎片。

    磁山·裴李崗文化

    因1973年在河北武安磁山首次發現而得名的磁山文化，據放射性碳素測定，距今7900年以上。1977年考古人員在河南新鄭裴李崗發現了與磁山文化時代相當、內容近似的文化遺存，因此合稱為“磁山·裴李崗文化”。

磁山·裴李崗文化早于仰韶文化，是黃河中游地區新石器時代文化的代表。該文化的陶器主要有鼎、罐、盤、豆、三足壺、三足缽、雙耳壺等，器物以素面無文者居多，部分夾砂陶器飾有花紋。

    河姆渡文化

    1973年首次發掘于浙江余姚河姆渡而命名的河姆渡文化距今7000左右，在該文化遺址也出土了大量的陶器。河姆渡文化的陶器為黑陶，造型簡單，早期盛行刻畫花紋。

    母系社會遺址

    在河南澠池縣仰韶村的新石器時代遺址，和陜西省西安市郊的半坡遺址都發現了大量做工精美，設計精巧的彩陶。這兩個新石器時代遺址都屬于母系社會遺址，有6000年以上的歷史。

    奴隸社會

    隨著社會的不斷進步，陶器的質量也逐步提高。到了商代和周代，已經出現了專門從事陶器生產的工種。在戰國時期，陶器上已經出現了各種優雅的紋飾和花鳥。這時的陶器也開始應用鉛釉，使得陶器的表面更為光滑，也有了一定的色澤。

    在商代和西周遺址中發現的"青釉器"已明顯具有瓷器的基本特征。它們質地較陶器細膩堅硬，胎色以灰白居多，燒結溫度高達1100℃-1200℃，胎質基本燒結，吸水性較弱，器表面施有一層石灰釉。但是它們與瓷器還不完全相同。被人稱為"原始瓷"或"原始青瓷"。

    瓷器是中國漢族勞動人民發明的，這是舉世公認的。瓷器的發明是在陶器技術不斷發展和提高的基礎上產生的。商代的白陶以是用瓷土（高嶺土）作原料，燒成溫度達1000℃以上，它是原始瓷器出現的基礎。 白陶的燒制成功對由陶器過渡到瓷器起了十分重要的作用。

    原始瓷從商代出現后，經過西周、春秋戰國到東漢，歷經了1600-1700年間的變化發展，由不成熟逐步到成熟。

    漢魏晉

    到了西漢時期，上釉陶器工藝開始廣泛流傳起來。多種色彩的釉料也在漢代開始出現。

    東漢以來至魏晉時制作的瓷器，從出土的文物來看多為青瓷。這些青瓷的加工精細，胎質堅硬，不吸水，表面施有一層青色玻璃質釉。這種高水平的制瓷技術，標志著中國瓷器生產已進入一個新時代。

    我國白釉瓷器萌發于南北朝，到了隋朝，已經發展到成熟階段。隋朝瓷器成為人們的日常生活用品。

    唐三彩

    唐代更有新的發展。瓷器燒成溫度達到1200℃，瓷的白度也達到了70%以上，接近現代高級細瓷的標準。這一成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展打下基礎。

    有一種盛行于唐代的陶器，以黃、褐、綠為基本釉色，后來人們習慣地把這類陶器稱為"唐三彩"。唐三彩是一種低溫釉陶器，在色釉中加入不同的金屬氧化物，經過焙燒，便形成淺黃、赭黃、淺綠、深綠、天藍、褐紅、茄紫等多種色彩，但多以黃、褐、綠三色為主。唐三彩的出現標志著陶器的種類和色彩已經開始更加豐富多彩。

    宋名窯

    宋代瓷器，在胎質，釉料和制作技術等方面，又有了新的提高，燒瓷技術達到完全成熟的程度。在工藝技術上，有了明確的分工，在我國瓷器發展的一個重要階段。

    宋代聞名中外的名窯很多，蕭窯、耀州窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、越窯、建窯以及被稱為宋代五大名窯的汝、官、哥、鈞、定等產品都有它們自己獨特的風格。

    耀州窯（陜西銅川）產品精美，胎骨很薄，釉層勻凈。

    磁州窯（河北彭城）以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯多生產白瓷黑花的瓷器。

    景德鎮窯的產品質薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為宋瓷的代表作品之一。

    龍泉窯的產品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮。

    越窯燒制的瓷器胎薄，精巧細致，光澤美觀。

    建窯所生產的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆。

    汝窯為宋代五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤。

    官窯是否存在一直是人們爭議的問題，一般學者認為，官窯就是卞京官窯，窯設于卞京，為宮廷燒制瓷器。

    哥窯在何處燒造也一直是人們爭議的問題。根據各方面資料的分析，哥窯燒造地點最大的可能是與北宋官窯一起生產。

    鈞窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好，蔥綠及墨色的瓷器也不錯。

    定窯生產的瓷器胎細，質薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉，稱粉定或白定。

    釉彩

    我國古代陶瓷器釉彩的發展，是從無釉到有釉，又由單色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步發展成釉下與釉上合繪的五彩、斗彩。

    彩瓷一般分為釉下彩，釉中彩和釉上彩三大類，在胎坯上先畫好圖案，上釉后入窯燒煉的彩瓷叫釉下彩（溫度1250℃-1340℃）；上釉后入窯燒成的瓷器再彩繪再燒1250℃-1340℃為釉中彩，上釉后入窯燒成的瓷器再彩繪，又經烤花爐烘燒（600℃-800℃）而成的彩瓷，叫釉上彩。清代景德鎮出產青花瓷器就是釉下彩的一種。